１９７２年に房総特急としてデビューし、その後全国で活躍した１８３系が、誕生した房総で、１２月９日に特急として最後の仕事を終えた。
私は誕生以来、ずっとこの１８３系を見てきたのであるが、デビュー当時小学生であった私も、すでに中年になり、さすがの１８３系も最後は老体に鞭打ちといった状態であった。
もっとも元祖１８３系である０番台はほとんど姿を消し、最後は特急”あずさ”や”あさま”から集めた、１８３系１０００番台や１８９系が中心の車両運用であった。
１８３系の最後に立ち会うべく、最終日の１２月９日、東京発２２時の最終のあやめ５号に乗り込んだ。
すでに多くの鉄道ファンが集まり、あちこちでフラッシュがたかれていた。車内もいつになく混んでおり、立ち客も出る状態であった。
出発前には警備員まで出てくる始末で、多くの鉄道ファンに見送られながら、１８３系は東京駅を出発した。
普段は聞かれない、東京駅構内でのタイフォンの響きが妙に寂しげであった。
過ぎ去った３０有余年をかみ締めながら、座席に座っていた。
千葉駅で列車を降り、出発していく１８３系を最後まで見送った。なんだかすごく悲しかった。
１２月１０日、新型特急運用開始というので、土曜出社の帰路に特急を利用することにした。
東京駅地下ホームに下りると、待っていたのはビュータイプの２５５系だった。
なんのことはない、外房、内房特急のお古である。
どこが新型特急だ！！
車両に乗り込むと、本日から全車禁煙になったというのに、乗り込んだ車両は前日までの喫煙車で、窓や車内が黄ばんでおり、なんともいやな気分が！！
そそくさと隣の車両に逃げたが、シートのつくりだけはよかった。
どうも特急”あやめ”は２５７系の新型が入りそうなので、今度はこっちに乗ってみよう。